Hace un año me senté a escribir sobre lo que nos había dejado el año 2008. En ese año los españoles vivimos algo que no conocíamos, un triunfo glorioso de un equipo envidiable, espectacular, joven, fresco y ganador. El triunfo soñado, sencillamente perfecto. Poco podíamos imaginar que las cosas no sólo no iban a empeorar, sino que iban a mejorar: la selección ha hecho un 2009 casi inmaculado, y el Barça ha hecho historia de un modo tal que nadie podrá superarlo jamás. ¿Significa todo esto que ya hemos dado con la tecla y que con este estilo los éxitos llegarán con esta frecuencia?

LA GENERACIÓN. En mi opinión, el Barça sí va a coleccionar muchos títulos en los próximos años, porque los clubes reciben 6 cada 365 días, pero la selección es otra cosa, porque sólo recibe uno cada 2 años, y del que ahora queremos, que es el título mundial, sólo se recibe uno cada 4. Por eso pienso que estamos ante una gran oportunidad que no hay que desaprovechar. Tenemos una generación de futbolistas difícilmente repetible, y eso no debemos olvidarlo. Este súper Barça no es, en mi opinión, una gran obra de Laporta ni de Guardiola. Es una gran obra del FC Barcelona en su conjunto, madurada durante años como un buen vino. Y es fruto, además, de una maravillosa suma de factores entre los que el actual presidente sólo fue clave por azar. En su desesperación, eligió a Guardiola como entrenador. Y Guardiola, que en este momento era el entrenador perfecto sin que nadie lo supiera, se ha juntado con el producto de muchos años de trabajo en la cantera: Xavi, Iniesta y Messi, que para mí son la clave de todo. Y éstos, a su vez, se han juntado con varios fichajes muy buenos, dinero bien gastado por Txiki o por quien sea, que son complementos perfectos para la generación perfecta. Y esa generación perfecta, en la selección se ha juntado con Casillas, Silva, Cesc, Torres y Villa para dar como resultado la mejor selección del mundo. Sé que es tiempo de alabanzas sin más, y ya he leído a las mejores plumas del país. Todo lo que escriben es brillante y cierto, pero, para no ser repetitivo, yo he preferido intentar tomar un poco de distancia para, además de elogiar el fenómeno, entenderlo en su contexto. Y el contexto es que una generación como esta no se da cada 5 años, o al menos, es muy difícil. La historia lo dice, tanto con clubes como con selecciones: lo importante es tener grandes jugadores para vencer, y esos grandes jugadores no están siempre en el mismo sitio y a la misma hora, todos juntitos, como ahora. AHORA es el momento, y el Barça y España, hasta la fecha, lo están aprovechando. Pero hay que seguir, porque algo así ya veremos cuándo se repite. Quedan unos años de lujo, y en plena inercia, espero que 2010 sea la culminación del gran sueño.

Son ya varios los partidos en los que estamos viendo un Real Madrid distinto, yo diría que por momentos hasta brillante. Un Real Madrid agresivo y veloz, algo que llevábamos tiempo sin ver. De repente, el equipo lento, perezoso y partido en dos, que buscaba una posesión de balón absurda con los jugadores que tiene, ha dado  paso a un equipo que adelanta la defensa, junta las líneas, marca de verdad (no sólo atrás, sino también en el medio) y sale con velocidad cuando roba. Y los resultados han llegado de manera inmediata. Es más, yo creo que si evoluciona en esta línea (que ya veremos) será un equipo difícil de parar, porque, como hemos comentado aquí alguna vez, para jugar con velocidad y verticalidad no existe un elenco de jugadores mejor.

EL DEBATE. ¿Es eso jugar bien? Aquí hay muchas teorías, y me encantaría conocer la vuestra. Yo os digo la mía: hay muchas maneras de jugar bien, no sólo la del Barcelona. Es maravilloso el juego del Barcelona, y esto lo dejo también clarísimo, pero, en primer lugar, requiere jugadores concretos para hacerlo (y el Barça los tiene), y, en segundo lugar, no es el único tipo de juego bonito y brillante. Y yo percibo una corriente, cada vez con más adeptos, que excluye considerar como “bueno” cualquier tipo de juego que no sea el que, desde hace algún tiempo, practica el Barça. Creo incluso que la expresión “jugar bien” ha sido en cierto modo secuestrada, y ahora, cualquier equipo que no llegue al 70% de posesión resulta que es un equipo pequeño. Esto, para mí, es mentira. Sí me parece de mentalidad pequeña plantear todos los partidos a encerrarse en área propia y salir cuando se pueda, pero es que el Real Madrid, ahora mismo, no hace eso. Es un equipo atrevido y agresivo, con la defensa muy arriba, que busca atacar rápido como primera opción (tiene jugadores para ello) pero que tampoco desdeña la posibilidad de aguantar el balón cuando no tiene una salida clara. Para mí el espectáculo es jugar al ataque, salir a ganar en cualquier circunstancia. Eso es lo que hace a un equipo admirable y, además, espectacular. Pero hay muchas maneras de ser así. ¿A quién no le gusta el Manchester United de los últimos años? Pues bien, este equipo se ha basado siempre en la velocidad, tanto de los jugadores como del balón, y no en la posesión,  e incluso su línea defensiva ha estado (y está) bastantes metros más atrás que la del actual Real Madrid. Hasta el súper admirado Arsenal de Wenger, que me parece que juega muy bien, me resulta un equipo bueno cuando mantiene la posesión, y brillante cuando corre, y tiene jugadores para hacer las dos cosas. Lo que está pasando ahora mismo, según yo lo veo, es que el actual Barcelona, brillante, precioso y ganador, irradia una energía irresistible que hace perder a cualquiera en la comparación. Pero el fútbol, gracias al cielo, es mucho más grande, y no se deben despreciar otras maneras de ganar haciendo vibrar al espectador, que es de lo que se trata.

Desde que soy periodista y trabajo en esto del fútbol nunca había idolatrado a un jugador. Me refiero a idolatrar como cuando eres un niño, un loco del balón, de los que juegan mientras hay luz, y también a oscuras, como hacía yo, que más de una vez me pegué con algún árbol al lado de mi casa. Pero un día, viendo un partido del mundial sub-20 de Holanda, me emocioné con un chico argentino pequeñito que hacía cosas inimaginables, un fuera de serie de los que uno ve cada 20 años. Yo ya había oído sobre él, y de hecho, en el programa “Contrarreloj” de Canal+, en mi sección de fútbol internacional con Juan Carlos Nieto, informé de que el Inter quería llevarse al tal Leo Messi, que nadie conocía, haciéndole un cambio de residencia. Vaya golpe le habría pegado el viejo zorro de Luis Suárez a su Barça si ese fichaje se hubiera consumado… y vaya golpe habría sido también para Leo, en el mal sentido, marcharse al Inter con sólo 17 años… ¿Os lo imagináis? Si aquello hubiera cuajado hoy difícilmente Leo sería balón de oro.

ROSARIO. Pero mi devoción por Messi no hizo más que comenzar cuando le vi en aquel mundial. Desde entonces le seguí, vi todo lo que pude de él, y disfruté con cada paso que dio. Desde la lejanía, yo le admiraba tanto o más que cualquier socio del Barcelona. Y leyendo sobre él, descubrí que su historia era de esas que merece la pena contar. Una historia de superación tan bonita (y dura) que emocionaba. Así que decidí hacer un documental. Lo propuse a mis jefes, lo moví todo durante un par de meses y, en octubre de 2007, me fui a Rosario. Allí, ya lo he contado alguna vez en este blog, me encontré a gente maravillosa, gente que contribuyó a forjar al Leo persona y futbolista, y que me abrió su casa sin pedir nada a cambio. Profesores, amigos y amigas, entrenadores, conocidos, vecinos y compañeros de equipo. Y no sólo eso. También su médico, el que le ayudó a superar sus problemas de crecimiento, me contó el sufrimiento de Leo, y sus padres me permitieron entrar en su casa, en un humilde barrio de las afuera de Rosario, para contarme su historia de la A a la Z. Y me acuerdo de un momento concreto, charlando con Celia Cuccitini y Jorge Messi, sus padres, en su casa de Rosario antes de la entrevista. Hablábamos de Leo y yo les dije “dentro de muy poco será balón de oro“. Desde luego no descubrí la penicilina, porque se veía venir, pero recuerdo el “ya veremos” que dejó caer Jorge, cauto, como debe ser. Hoy ese “ya veremos” es el balón de oro más merecido y unánime que se recuerde, y a mí me llena de felicidad poder decirle ENHORABUENA a alguien que ha sufrido muchísimo más de lo que la gente sabe. Yo tengo el privilegio de saberlo de primera mano, y por primera vez me alegro de que un futbolista se lleve ese premio, al que yo, para la ocasión y sabiendo lo que ha costado, le pondría también diamantes. Es un cuento de hadas hecho realidad gracias a la lucha del mejor jugador de fútbol del mundo y de su familia. Enhorabuena de corazón a todos los Messi Cuccitini.

Deja muchas cosas el clásico, pero algunas más importantes que otras. A mí me llamó la atención ver a un Barça terrenal, sufriendo de verdad por primera vez desde que llegó Guardiola. Durante la primera parte le fue tan difícil jugar su fútbol que se le llegó a ver inquieto, y sólo un inconmensurable Puyol y un enorme Valdés (o un pésimo Cristiano, como queráis) impidieron la derrota parcial. Ya nunca lo sabremos, pero si el Madrid se adelanta en ese momento de superioridad física, táctica y mental, cualquier cosa era posible. Pellegrini hizo lo que para mí tenía que hacer, es decir, defender bien y salir en velocidad. Y no se metió atrás.  Hay muchas formas de defender, y hacerlo con la defensa tan arriba, aunque no tengas la posesión del balón, a mí me parece valiente y difícil, con mérito, y más ante un equipo tan espectacular como el Barça y en su campo. Y el Barça no jugó bien, ni en la primera ni en la segunda. Marcó un golazo y tuvo oficio cuando se quedó con 10, pero eso no significa que fuera el Barça. En su táctica de emergencia por la inferioridad le fue bien, y aprovechó el bajón físico del Madrid y el mal cambio de Pellegrini, que metió a Raúl a jugar de centrocampista (qué absurdo) teniendo a un centrocampista puro como Granero. A grandes rasgos (añadid lo que queráis, que yo no puedo hacer esto más largo) todo esto es lo que más me llamó la atención. Todo esto y un auténtico fuera de serie, el que para mí fue el mejor.

EL DEFENSA PURO. Sin Puyol el Barça no habría ganado. Para mí fue el mejor del partido de largo, y reivindicó un oficio que parecía pasado de moda, el del defensor puro. Hoy en día parece que un defensa sólo es bueno si además ataca, si saca bien el balón, si da buenos pases largos, si tira bien las faltas o si mete muchos goles de cabeza. Puyol no hace nada de esto, pero es un defensa maravilloso, espectacular. Vive su oficio con pasión, no se desconcentra nunca, no tiene delirios de grandeza, es rápido, fuerte, agresivo y a la vez frío, ya que poquísimas veces mide mal y se va al vestuario antes de tiempo. Marca bien, no da respiro, y tapa, tapa todo, lllega siempre… Es increíble Puyol, porque encima no deja a sus compañeros relajarse. Les llama la atención y les abronca cuando hace falta, eso sí, con los gestos medidos, ya que una cosa es corregir y otra poner en evidencia a un colega. Para mí Puyol es un enorme tesoro para el Barça, porque además, siente esa camiseta más que nadie. Y aunque en la victoria del domingo intervinieron (faltaría más) otros factores, para mí él fue la principal razón de que el Barcelona saliera victorioso.