En este mundo del fútbol es increíble cómo cambian los pronósticos y los estados de ánimo. Tras el partido del Barça en Bilbao, o el de Pamplona, o los del Rubin, el sentir del país era unánime: los de Guardiola no son los mismos del año pasado. Pero, como ya pasó tras la goleada al Zaragoza, una palabra tuya bastará para sanarme, o sea, un buen partido basta para que el Barça sea de nuevo el del triplete, y que partidos anteriores, jugados sin brillantez, se conviertan mágicamente en buenos partidos. Así de rápido olvidamos una trayectoria anterior. Yo quiero intentar verlo en global y sacar así una conclusión: efectivamente, el Barça de este año no es igual, le falta un algo, una chispa, una velocidad. Contra el Inter y sin 2 de sus estrellas jugó una primera parte magnífica y una segunda correcta, pero conviene no olvidar que el rival fue lamentable, penoso de verdad, aunque con la ventaja de que ganarle, al ser un equipo con nombre, te da mucho más en cuanto a imagen. Para mí lo que le falta al Barcelona son fundamentalmente dos cosas: 1) ya no es una novedad, por lo cual esperamos siempre mucho más al estar el listón en el cielo, y además los rivales le van conociendo, y 2) Samuel Eto’o, que para mí, además de trabajar mucho más que Ibra, con su movilidad hacía al equipo más rápido e imprevisible. ¿Significa esto que el Barça actual no es para tanto? No. El Barça actual es una máquina casi perfecta, un equipo de 8,5, en lugar del 9,5 del año pasado. Y por eso creo que ganará el clásico.

EL MADRID. Que el Madrid aburra a las ovejas (las va a matar a este paso, por cierto) no creo que sea la clave. La clave está en cómo intentará jugar en el Camp Nou, y vuelvo a lo mismo del post anterior, porque a Pellegrini le gusta mucho el toque y la posesión, y cada vez se demuestra más que con estos jugadores, hacerse se puede hacer, pero el resultado es tedioso. Yo creo, contrariamente a lo que creen muchos, que el 60% del éxito del Barça se basa en lo que hace “sin balón”. Es decir, le doy algunos puntos más de importancia a su trabajo menos vistoso. Un trabajo que tiene una ventaja enorme: al revés que el “con balón”, este no depende tanto de la inspiración, que a veces viene y a veces no. De hecho, recuperar el balón tan arriba como lo hace el Barça ayuda mucho a que la inspiración llegue, y por lo tanto, la brillantez en el juego de ataque tiene como base el juego defensivo. Y por ese trabajo menos glamouroso yo le veo tan favorito. ¿Y el Madrid, tiene alguna posibilidad? Alguien me lo preguntó esta mañana por la calle, y le he dicho que pocas. Y así lo creo. Al menos el Inter ya le ha recordado lo que no se debe hacer. Andar manoseando el balón en el centro es un suicidio, y jugar con pelotazos, sin un Llorente o un Bukharov arriba, tampoco te garantiza nada. Así que sólo tiene 2 opciones: que al Barça no le salga nada bien o jugar a la contra. Robar y salir a toda leche, huir rápido de las emboscadas perfectas que te hace el Barcelona, intentar que Kaká, Benzema, Ronaldo e Higuaín (quien esté), jugadores todos rapidísimos, lanzados preferiblemente por Xabi, rompan con desmarques rápidos y reciban al espacio, y que no conduzcan tanto. Si el Madrid hace eso (y le sale, ojo, que escribir es muy fácil) puede ganar perfectamente. Lo difícil es, precisamente, que le salga.

PD. Por cierto, yo creo que Cristiano no va a  ser titular. Y os planteo la pregunta para que os mojéis, y el lunes vemos quién tenía razón y repartimos las medallas a los agraciados. Contad aquí lo que queráis, pero añadid qué pensáis al respecto. Os espero.

No me imagino al Barça perdiendo esta noche, incluso aunque no juegue Messi. Ya sé que todo es posible en fútbol, y que Eto’o y Milito son micidiali, como dicen en Italia, o sea, mortales. Pero la diferencia entre los dos equipos es tan abismal que no puedo imaginar al Inter ganando. Creo que sólo hay dos formas de ganar al Barça: 1) quitándole el balón y haciéndoles defender a ellos en su campo, y 2) defendiendo con perfección y jugando rápido, superando con inteligencia y sin complejos (con algún patapum parriba, por qué no) la primera presión que te hace el Barça cuando le quitas el balón en tu propio campo. Una estrategia que debe ir acompañada, cuando el rival construye el juego desde atrás, de mucho fútbol largo y directo, ya que pasar por el centro con toque contra el Barça de hoy equivale a perderla y que te maten. Dicho esto, aclaro también que la primera forma de ganarle que planteo es sólo una sospecha, porque todavía, desde que llegó Guardiola, nadie le ha quitado el balón al Barcelona, y dudo que ningún equipo del mundo esté en condiciones de hacerlo. Y mucho menos el Inter.

AUTOBÚS. Y digo mucho menos el Inter porque ni siquiera lo va a intentar. Mourinho tiene clarísimo que la pelota al Barça no se le discute. Sería como cabrear a un gigante. Y a un gigante no se le gana a golpes, con sus propias armas. Se le hace mucho más daño con un alfiler que con un puñetazo. Y ese alfiler en el que está pensando Mourinho es la velocidad y la dureza. Estoy seguro de que el Inter se va a meter atrás de forma escandalosa y sin el más mínimo rubor (como debe ser, en la más pura tradición de los nerazzurri), va a rascar mucho tobillo y va a buscar con rapidez a una pareja que, hoy por hoy, es la mejor del mundo para jugar a la contra. Esas son sus armas, y las va a usar sin complejos. Y aunque no rascará tanto tobillo como hace en liga en su estadio (pasarse en la dureza fuera de casa y en Champions se sabe que te deja con 1 ó 2 menos), sí que va a mostrarse contundente en el centro y atrás. El otro día a la Roma en San Siro la cosió a patadas, y eso no creo que se repita, aunque desde luego felicitaciones de Navidad no van a repartir. Pero aún con todo esto, no creo que puedan con el Barça, que necesita 4 puntos en 2 partidos para pasar, y yo estoy seguro de que lo va a hacer.

Alguien debe decirnos ya la verdad. Ya está bien de vivir esta mentira podrida y tolerada por todos, este secreto a voces tan irritante. Somos como los niños de 10 años que ya han oído por ahí que los Reyes Magos no existen pero que prefieren no buscar una confirmación que derrumbaría su mundo de súper héroes y princesas. Los que sentimos pasión por el fútbol y lo vemos desde niños sabemos la verdad desde hace mucho tiempo, pero quizá ya ha llegado el momento de que alguien nos la confirme para poder vivir en paz. Que nos lo digan: “no hacen falta consignas directas, ni recomendaciones (siquiera orales) ni nada que pueda dejar rastro para que los árbitros hagan lo que tienen que hacer. ”

EL GALLO ESTÁ MANCHADO. Francia estará en el próximo mundial de forma fraudulenta. Ya sé que la historia del fútbol está llena de casos como este, pero este es el más reciente y debe servir para cambiar el sistema, y a los que opinamos sobre fútbol nos basta que sólo una persona nos escuche o nos lea para tener la obligación moral de decir BASTA. He tardado un poco en escribir esta mañana porque quería ver el partido de Francia entero, ya que anoche estuve viendo a Portugal y haciendo zapping con España. Aunque en realidad sabía que no necesitaba verlo entero porque me bastaba con ver 2 minutos concretos de la prórroga. Aun así, he decidido sentarme en la silla del dentista (suponía lo que iba a presenciar) y verlo, para poder opinar no sólo del arbitraje, sino también del juego de Francia. Y cuando he llegado a ese minuto 102 con 27 segundos he entendido que el juego de Francia era lo de menos. Por cierto, no hay palabras para definir la pobreza de esa selección histórica sobre el campo. Pero bueno, eso hoy no importa. Lo analizaremos en Canal+ cuando llegue la cita de Sudáfrica. Lo que hoy importa es algo mucho más trascendente, y es la confirmación de que el fútbol tiene una enfermedad grave, un problema del que escribí no hace mucho en este blog. ¿Son tan malos los árbitros? me preguntaba. La respuesta ya la sabía, pero lo de ayer la ha terminado de confirmar: no son tan malos, son peores todavía, y hoy viven su peor momento de la historia. ¿Alguno tendrá valor para decirnos la verdad? Yo, cuando terminé de escribir aquel post, me quedé preocupado. Cometí el error de generalizar, y aprovecho para disculparme sinceramente, porque seguro que hay árbitros que sí se atreven a pitar lo que ven. Humildemente, yo creo que son pocos, pero seguro que los hay, y hoy, por fuerza, esos árbitros buenos tienen que sentirse avergonzados de su colectivo. ¿Serán capaces de guardar silencio ante lo que ayer hizo su colega Hansson y ante la que se va a liar? Yo creo que sí serán capaces, aunque ya veremos. Sería bueno para el fútbol que alguno de ellos nos dijera la verdad, y no porque no la sepamos. La sabemos, pero cuando alguien nos la confirme se podrán empezar a cambiar las cosas.

El problema que aflora es evidente: eliminado de la Copa, y con justicia, ante un segunda B. Ya se escucha el ruido de los sables, al menos los sables de los periodistas, que ya estamos cortando la cabeza al entrenador. Pero posiblemente el problema no está en la superficie, sino mucho más abajo, y para ello basta recordar que el año pasado también fue eliminado el Real Madrid por un segunda B, y entonces no estaba ni Floren, ni Valdano ni Pellegrini. Sé que voy contra corriente, pero para mí ese problema que late en lo más profundo del Madrid no se arregla echando al entrenador. En mi opinión, el Real, ahora más que nunca, está obligado a aguantar y seguir adelante. Cualquier otra cosa sería nefasta, porque el verdadero cáncer es la falta de estabilidad en un modo de hacer las cosas, algo que el Madrid arrastra desde… ya ni se sabe.

SÓLO VALE GANAR. Está claro que cuando el huracán aprieta lo difícil es mantenerse de pie, y hoy hay más presión que nunca porque el monstruo ha crecido. Hoy hay que dar de comer a una bestia de 7 cabezas, o lo que es lo mismo, cientos de páginas de periódicos, radios y televisiones con 24 horas de deporte, tertulias a todas horas y cientos de blogs (como este mismo, con lo cual me incluyo), aunque los más jóvenes posiblemente no conocéis otra cosa. De todo esto sabe mucho el Barça, que hasta hace 2 días era, a ojos de nosotros los periodistas, una calamidad absoluta, y sabe también el Madrid, que con su actual filosofía, aderezada con palabrejas como “excelencia“, se ha echado a la espalda la mayor presión que jamás un club de fútbol haya tenido. Pero yo creo que sólo triunfa el que marca una línea y la sigue, y al Madrid, aun en su situación, todavía le queda ese comodín de enorme valor: tener fe en lo que está haciendo.

EL DILEMA DE PELLEGRINI. Y para que esa fe culmine el ingeniero tiene la clave, una clave que, sin ninguna duda, está mucho más en el césped (sí, again) que en los despachos. ¿Puede un técnico cambiar de filosofía, aunque sea temporalmente? ¿Eso le desacredita o le hace más grande? ¿El buen entrenador es el que se adapta a su entorno o el que adapta su entorno a él? Yo no lo sé. Pero tengo un convencimiento: con los jugadores que tiene, el Madrid sería mucho más devastador jugando de otra manera. De hecho, yo nunca había visto mayor pléyade de jugadores verticales en manos de un entrenador tan horizontal (en el buen sentido), y aquí está el problema de fondo (futbolero, insisto) ahora mismo. Cristiano, Kaká, Benzema y Xabi, los recién llegados y cuarteto más caro de la historia, son jugadores paradigmáticos del juego vertical, con espacios y velocidad (unos porque corren con balón, otro sin, y otro lanzando desde atrás), mientras que Pellegrini sigue buscando toque y posesión… hasta el punto de que el mismísimo Benzema, maravilloso jugador con espacios, ¡¡baja a recibir cuando el Madrid roba y sale en lugar de buscar el desmarque hacia portería rival!! Esto último es sólo un ejemplo, y lo de “vertical vs horizontal” no pretende insinuar que no existan otros problemas concretos. Claro que existen, pero lo gordo es esto. Una enorme contradicción cuya resolución sólo está en manos de Pellegrini, que cuando resuleva (parece en camino) lo de presionar al rival y juntar las lineas, deberá lidiar con esto. .