Llevo ya un tiempo escribiendo sobre fútbol inglés, y hoy quería terminar esta serie, de momento, con una nueva reflexión sobre lo que se está haciendo en las islas. Escribo desde Londres, donde he tenido la inmensa suerte de asistir a las dos semifinales de la FA Cup, y os aseguro que pocas veces he visto algo tan grandioso. Y no lo digo sólo por Wembley, que podría ser: es un estadio maravilloso, grandioso, y yo ya  lo conocía en su anterior versión, la de las torres gemelas. El nuevo Wembley lo he conocido estos días, y verdaderamente impresiona. Pero lo más grande de todo es la inmensa fiesta que se monta aquí con unas semifinales de Copa. FIESTA con mayúsculas, con aficiones conviviendo, animando y picándose sin parar, pero todo en el contexto de una enorme fiesta. Es partido único, el estadio se divide en dos con precisión, con los colores de cada equipo bien marcados, y estoy seguro que aquí las entradas de “compromisos de la federación” son pocas. Tienen que serlo por fuerza, porque verdaderamente en todo el estadio, con capacidad para 90.000, no hay zonas sin teñir de algún color (me viene a la mente cuántos miles de entradas no se reparten este año entre las aficiones de Athletic y Barça por “compromisos”…). Y siento envidia. Aquí tienen un gran estadio, el más grande del país, y nadie debate si está más o menos lejos de  una ciudad o de otra. Lo llenan, y punto. Viajan, desde donde sea, o cogen el metro si son londinenses, y ya está. Y para ellos Wembley es una inmensa fiesta, incluso un honor. Bueno, sobre esto habrá opiniones, pero lo de usar el estadio más grande del país es lo más justo, porque así caben más.

Hoy en Fiebre Maldini intentaré enseñaros, con el poco tiempo que tendré para prepararlo, cómo es esta inmensa fiesta. La perfecta organización, la atmósfera de respeto que hay… Y también cómo uno de los nuestros, Cesc Fábregas, lo vivió todo desde dentro, su frustración por la derrota. Veremos también hasta qué punto los hinchas del Arsenal le quieren, y es sorprendente. Y veremos cómo alcanza el éxtasis una de las aficiones más grandiosas de Inglaterra, la del Everton. Llevo muchos años viendo fútbol en estadios de España entera y por todo el mundo, y lo de la afición del Everton me ha conmovido, y así espero transmitirlo hoy. Espero que lo disfrutéis. Será esta noche en el Fiebre. Os veo a todos allí.

Ya son 3 años con el 75% de semifinalistas ingleses en la Champions, y con una sola novedad: al habitual Liverpool este año le suple el Arsenal, que lo ha pasado muy mal esta temporada, pero que ha llegado a abril como un tiro. También el sorteo les ha favorecido, porque como decía ayer Cañizares en Noche de Champions, si al Liverpool en cuartos le hubiera tocado el Villarreal y al Arsenal el Chelsea, ahora el semifinalista podría ser Benítez en lugar de Wenger. Pero bueno, más allá de eso, lo importante es que vuelven a ser 3, igual que los elementos clave en este proceso.

MENOS TÁCTICA. Es curioso, y sobre esto me gustaría saber vuestra opinión, pero en este fútbol globalizado la táctica ha perdido importancia. Y ojo, que no estoy diciendo que no la tenga. Sólo digo que ya no es tan importante como antes. Y quizá este pueda ser uno de los motivos (porque hay más) del declive del fútbol italiano. Los italianos han dominado durante mucho tiempo el fútbol europeo porque tácticamente siempre fueron por delante, empezando por los años 60 con el Inter del ya famoso catenaccio. A partir de ahí, y por supuesto con altibajos, han tenido muchos momentos en los que han dominado Europa desde la pizarra, naturalmente, apoyados en buenos futbolistas. Pero hoy eso ha cambiado: hoy es más importante esta suma de elementos: técnica, velocidad y físico. Exactamente lo que caracteriza a los 3 ingleses que amenazan al Barça, y también al propio Barça. Los de Guardiola, el Arsenal, el Chelsea y el Manchester United son la suma de estas 3 cosas (siendo la táctica secundaria en sus planteamientos), y por eso son tan superiores. Y la unión de estas 3 cosas es el resultado de la globalización: es la velocidad típica del fútbol del norte de Europa + la técnica típica latina + el poderío físico típico de África. Una mezcla que, por ahora, ha dejado a la táctica en un segundo plano, porque hoy por hoy, un equipo tácticamente más evolucionado pero con carencias en los otros planos, sucumbe aplastado por el terrible ritmo de los ingleses (y del Barcelona). Porque, en realidad, ese ritmo que tanto nos gusta a los espectadores, que ayer atropelló al Villarreal y que Fábregas propone como causa del dominio inglés, no es más que la puesta en práctica, simplificando un poco el discurso, de dos de los elementos que nos ocupan: la velocidad, que acelera las acciones, y el poderío físico, que permite mantener la intensidad los 90 minutos. La técnica es lo que antes los ingleses no tenían, pero ahora sí, porque la globalización (por supuesto sumada al dinero) les ha llevado futbolistas prodigiosos. Por eso este (ya un poco pesado) 75% en semifinales.

Me temo que se nos acabó la Liga en Italia, o al menos la emoción en la lucha por el título. Es una lástima, de verdad, porque ni siquiera el Juve-Inter de dentro de unos días, con lo grande que es ese partido, va a tener la emoción que merece. Pero, ¿por qué tenemos esta liga con recta final sin emoción? Yo creo que por varias cosas que (sin pretender profundizar) esbozo aquí.

LA JUVE. Al primero que hay que mirar es a Moggi. Con sus manejos durante años le ha hecho un daño terrible al fútbol italiano. No irreparable, pero sí terrible. Primero, y fundamentalmente, por falsear muchas ligas, lo que es sencillamente bochornoso, para la Juve y para Italia. Y hoy la Vecchia Signora sigue todavía pagando las consecuencias. Cuando fue mandada a segunda algunas de sus estrellas se fueron, y las dos más rutilantes, además, se fueron al gran rival. Luego, lo que ya sabemos: un año de serie B, la vuelta, primero fuera de Europa… Y así poco a poco, pero el equipo hoy todavía no tiene nivel para pelear de verdad los títulos, y veremos cuándo recupera el potencial mínimo para hacerlo. Ojalá sea el próximo verano.

EL MILAN. Yo creo que de esta sí van a aprender. Andar recuperando Ronaldos, Ronaldinhos y Shevchenkos no trae cuenta, y sobre todo no atacar las carencias de la plantilla. No fichar un portero ni defensas de garantías es peligroso, porque significa que los de siempre, jugadores (alguno) de 40 años y otros de nivel discutible, tienen que echarse el equipo a la espalda, y más teniendo en cuenta que su mejor defensa, Alessandro Nesta, tenía graves problemas de espalda, y lo sabían. Espero que este verano, si terminan terceros, hagan fichajes de verdad y vuelvan a pelear las ligas, que es lo mínimo.

LOS ROMANOS. Hablo evidentemente de Roma y Lazio, que a principios de este siglo ganaron un par de ligas y parecía que, con el nivel alcanzado, se quedarían entre los grandes. Pero ya con un poco de perspectiva se ve que siguen siendo un segundo escalón, en el caso de la Lazio, tercero. No sé por qué, dos equipos con hinchada, estadio, ciudad y grandeza no terminan de asentarse como primeras potencias, pero espero que sus problemas económicos terminen. Por cierto, aunque sea una quimera, que no sé si lo es, un estadio más pequeño y futbolero les vendría de lujo.

Con todo esto, un Inter que sigue sin enamorar se pasea en la Liga, obteniendo así recompensa su nihilismo futbolístico, primero manciniano y después mourinhiano. Enhorabuena de todas formas. Yo termino simplemente homenajeando al Genoa, que el otro día logró emocionarnos, y deseando que la Juve dé el pasito que le falta, que el Milan cambie su política pleistocénica y que los romanos (al menos la Roma) vuelvan. Si eso sucede y se acompaña con medidas que atraigan de nuevo al público a los estadios, que no son tan difíciles, la liga italiana recuperará su esplendor y volverá a lo más alto.

Nos han adelantado a todos: es una realidad y, aunque desde luego no es nueva, hay que aceptarla YA. Lo único que le falta a Inglaterra es una buena selección nacional (y con Capello no sé yo…), porque todo lo demás lo tienen. Son los mejores, reconozcámoslo, copiemos sin pudor todo lo bueno, que no pasa nada (el error no es copiar, sino copiar lo malo), y a por ellos.

FEDERICO MACHEDA. Por supuesto Federico Macheda es el detonante de este post que me  rondaba la cabeza desde antes incluso de crear el blog. ¿Por qué un enorme talento como él, nacido en Roma, aparece de pronto con la roja del United y da la vuelta al mundo con su gol? Por la misma razón que en su día lo hicieron Giuseppe Rossi y Piqué tambien en el United, o Cesc en el Arsenal, y dentro de poco lo hará Fran Mérida. Porque en Inglaterra se están haciendo las cosas mejor desde hace ya bastantes años. Es verdad, y eso hay que ponerlo por delante, que allí tienen una legislación que les favorece, porque les permite firmar contratos profesionales a chicos muy jóvenes antes que en el resto de países. Con esa musiquilla, la flauta del fútbol inglés, ya de por sí fascinante para los jóvenes, se lleva a todos los ratones. Federico Macheda, el último ejemplo por el golazo que marcó ayer (maravilloso y quién sabe si decisivo, ya veremos), firmó con sólo 16 años un contrato de 3 a razón de 80.000 euros anuales netos, y además a su padre le dieron trabajo en Manchester. ¿Se puede decir que no a esa oferta con 16 años? Creo que no, aunque vaya por delante que no me gusta este tipo de “raptos” deportivos. Urge una legislación igual en todos los países, porque los ingleses juegan con ventaja y, además, son listos y buenos para aprovecharla. Fijaos que Macheda iba a ser incluido por Delio Rossi en la lista para hacer la pretemporada con el primer equipo de la Lazio, lo que seguramente era el sueño del chaval, pero aun así decidió marcharse, y la culpa no es suya.

http://www.youtube.com/watch?v=s8S8bpKNMqA

EL ADELANTAMIENTO. Pero la maravilla del fútbol inglés no se basa sólo en este (para mí éticamente discutible) “robo” de talentos, desde luego. Se basa en muchas cosas. Ellos han aseado su fútbol con maestría haciéndolo realmente atractivo, han erradicado casi totalmente la violencia, con lo cual los estadios se llenan, y encima los estadios son bonitos, tienen atmósfera de fútbol de verdad, con las gradas pegadas al césped, sin pistas de atletismo y sin historias. Por si esto fuera poco, los derechos de televisión allí se gestionan bien desde hace años, de modo conjunto, y eso les da enormes beneficios a todos los clubes, que ahora mismo son los más poderosos (no hablo del City y Chelsea claro, sino de la clase media, que es la que cuenta para la comparación.) Luego están los derechos al extranjero, por los cuales en Inglaterra, fijaos en este dato, ingresan 8 veces más que en Italia, por poner un ejemplo. Además, los árbitros son profesionales, los campos seguros, las aficiones animan incluso cuando el equipo juega mal… Son muchas cosas, tanto económicas y legales como culturales, las que han propiciado este adelantamiento por la derecha, ilegal en toda Europa, pero no allí… Y por aquí abajo tenemos que ponernos las pilas.

Son apasionantes las jornadas de clasificación para el mundial. A mí me vuelven loco, me hacen trasnochar y hasta reconozco que me frustran, porque es imposible ver todo lo que me gustaría ver, que en realidad son todos los partidos de todos los continentes. Pero no hay tiempo material… Aunque evidentemente, sí hay algunas cosas obligatorias que no se pueden dejar de ver: las que podéis imaginar, por obvias (Brasil, Argentina, España…), y por supuesto Italia, que, sea o no campeona del mundo, es siempre una referencia.

ITALIA-IRLANDA. Y el partido de ayer estaba lleno de alicientes, empezando por el morbo de Trapattoni y Tardelli, entrenadores visitantes. Me encantó la sonrisa de Gioconda que esbozó “il Trap” cuando le enfocaron durante “su” himno, el Fratelli d’Italia. Y viendo la cara del gran Marco Tardelli con su chubasquero irlandés no pude evitar acordarme de su expresión cuando marcó en la final del mundial 82, una expresión que, incluso sin ser italiano, todavía me pone la piel de gallina cuando la veo… Me encanta el fútbol porque está lleno de detalles así, y me encanta fijarme en los detalles. Por ejemplo, el mítico estadio San Nicola di Bari, donde se jugaron grandes partidos del mundial 90 y donde ayer jugó Italia. Tiene esas gradas con forma de almena de castillo que lo hace inconfundible, tanto como lo fueron los silbidos que le regalaron los habitantes de la ciudad sureña al seleccionador. Para ellos, como para mí ahora mismo, no tiene explicación que su paisano Antonio Cassano no sea convocado, y se lo hicieron saber a Lippi. Pero además, llenaron hasta arriba su gran estadio, del que lo único que me molesta es la pista de atletismo, animaron a Italia y cantaron el himno con fervor. Un espectáculo, aunque estropeado por Lippi, que en el descanso quitó a Pirlo de forma incomprensible (para meter a Palombo, ¡oh Dios mío!) y lo terminó pagando, como casi siempre pasa. Por cierto, hay una carrera de aquí al mundial que me parece apasionante, y sobre la que un día me gustaría escribir más concretamente: el ataque de Italia, más incierto que nunca precisamente porque Italia no tiene un súper-delantero indiscutible, y sí muchos delanteros muy buenos. Ayer jugó (y marcó) Iaquinta por estar lesionado Toni, pero pensad que por ahí están Giuseppe Rossi, Gilardino, el propio Toni, Cassano (que espero que vuelva porque ahora sí lo merece), Quagliarella, Pazzini y hasta Del Piero, que quién sabe… Y además, los de la sub-21, que tiene una delantera de locura con Balotelli, Giovinco y Acquafresca, tres aspirantes a fenómeno. ¿Quiénes son vuestros favoritos? Ah, un detalle solo: Pazzini se equivocó gravemente al ser expulsado. Si no habéis visto la imagen, es uno de los codazos más sutiles (a O’Shea) que he visto en mi vida, pero codazo al fin y al cabo, y por tanto explusión. Es cierto también que en el minuto 1 Kilbane le hace una entrada que podría ser también de roja directa, y el “pazzo” (nunca mejor dicho, “loco”) andaba caliente… Una pena, porque estaba viviendo un momento maravilloso.

EL MAL DE ALTURA. No puedo prolongarme, que no me gustan los ladrillos. Sólo digo, sobre el debate que (supongo) se avecina, que yo estoy del lado de los países que defienden jugar en altura. Cada país tiene derecho a jugar donde quiera en su territorio mientras el estadio ofrezca las garantías mínimas de aforo y seguridad. Con los ridículos de Brasil y Argentina en Ecuador y Bolivia, y con imágenes como la del Tata Martino en Quito poniéndose la máscara de oxígeno el tema volverá a la palestra, pero creo que este derecho de cada país es inalienable. Y quizá la solución esté en aliviar un poco los calendarios, para que haya más tiempo de adaptación en estos partidos. Pero claro, eso ataca directamente a la generación de ingresos, y la FIFA no sé si estará por la labor. Por cierto, lo del Tata, que, para quien no lo sepa, es el entrenador y no tenía que correr, sonaba más a marketing que a otra cosa.

Termino YA. No hablo de Argentina, que aún no lo he visto entero (los que queráis comentarlo, por favor, estáis en vuestra casa), ni de España porque para eso hay miles de páginas fantásticas, pero con respecto a nuestra Roja me quedo con una reflexión: sin llegar, ni mucho menos, al nivel de juego de la Eurocopa, seguimos ganando e incluso batiendo records, lo que sólo confirma que algo ha cambiado, definitivamente. Ya somos grandes de verdad, y no puedo evitar empezar a pensar en la Copa del Mundo… por qué no… ¿Es posible de verdad?…